经历几个月的期待后，中国向一家非国有企业发放了原油进口牌照，向着放开国企主导的石油业、引入竞争机制迈出不情愿的第一步。

　　此前各方满怀希望地认为，中国将向独立企业发放更多牌照，从而放松对原油进口的管制，最终放开整个石油行业。但到目前为止，这些都未能成为现实。

　　根据中国商务部的批准文件，总部设在西北边陲新疆的石油和天然气公司广汇能源(Guanghui Energy)，今年可进口20万吨原油。

　　通过选择广汇，而不是任何“茶壶”炼油厂，即那些对中国两大国有石油企业——中石油(PetroChina)和中石化(Sinopec)——构成威胁的独立炼油企业，商务部并未真正放开市场。广汇已经拥有哈萨克斯坦的石油和天然气区块，但没有炼油厂，因此它的原油最有可能在中石油在新疆的某家炼油厂加工。

　　“人们对改革有很多期望，希望很快就会有突破，所以他们对这个消息感到兴奋。但改革实际上仍处于非常初期的阶段，”能源咨询公司安迅思中国(ICIS China)研究总监李莉表示。改革者们表示，打破垄断石油巨头对进口、国内管道和其它战略领域的把持，对于终结它们的霸主地位、创建一个更具竞争力和高效率的能源行业是必要的。

　　作为其世界贸易组织(WTO)承诺的一部分，中国将大约10%的原油进口分配给非国有的贸易商，但额外文书要求实际上限制了这些进口的竞争力。

　　剑桥能源咨询公司(IHS Cera)常驻北京的周希舟表示，中国的改革往往在阻力最小的点起步。“此举将受到国家石油公司较少的反对，”他表示。“这么多领域仍由国家石油公司占主导地位，这一开放对它们不是很有威胁。”

　　大多数中国的原油是通过中石油、中石化和规模较小的中海油(Cnooc)，以及两家国有贸易公司进口的。“茶壶”多数位于山东省，它们占中国炼油产能的大约16%，尽管官方通过放贷和产能限制迫使它们关闭，但它们仍顽强地坚持着。

　　广汇已经是绕开石油巨头的先驱。去年底，它开通了中国第一条独立的跨境管道。该公司在创立之初在新疆生产液化天然气，然后用卡车运到中国其他地区，成本低于中石油的输气管道。